《红楼梦》的影响和“红学”《红楼梦》最初以抄本传世，“当时好事者每传抄一部，置庙市中，昂其价,得金数十,可谓不胫而走者矣”（程伟元《红楼梦序》）。1791年用活字印行之后，流传更广。 　　《红楼梦》对青年的影响尤其大，贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的爱情婚姻悲剧引起了封建时代渴求自由的青年们的共鸣。因此封建统治者把它视为洪水猛兽，多次明令禁毁。一些封建文人则编造一些无稽之谈来诋毁曹雪芹，但《红楼梦》屡禁而不绝，影响越来越大。封建文人有感于《红楼梦》又不满于《红楼梦》，于是创作了五光十色的续书。它们站在封建名教立场，受因果报应观念的支配，让林黛玉起死回生，制造一个虚假的大团圆，无异于狗尾续貂。 　　对《红楼梦》的评论和研究是从脂砚斋开始的。《红楼梦》早期抄本题为《脂砚斋重评石头记》，其实这些抄本上的批语不尽出自脂砚斋，署名还有：畸笏叟、棠村、梅溪、松斋等等。但是以脂砚斋批语为多。脂砚斋生平不详，据他的批语的口吻和内容，大抵可以知道他很熟悉《红楼梦》创作的情形，参与过作品修改，与曹雪芹极亲近。脂砚斋的思想比曹雪芹落后，他的批评有不尽确当之处，然而脂批的重要价值仍不可抹煞。它证明《红楼梦》作者是曹雪芹，并且提供了曹雪芹生平家世的重要线索；它提供了《红楼梦》生活原型的一些材料和创作过程的一些情况；它对《红楼梦》的艺术分析有独到之见；它还透露了曹雪芹原稿红楼梦前80回以后的一些情节要点。 　　脂砚斋以后,评论和研究《红楼梦》者越来越多,人称“红学”。“五四”运动以前，影响最大的是评点派和索隐派。评点派以脂砚斋为代表，其后还有“护花主人”王雪香、“太平闲人”张新之、“大某山民”姚燮等。索隐派的代表性著作出现在清末民初，有王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》,蔡元培的《石头记索隐》,邓狂言的《红楼梦释真》等，他们认为《红楼梦》的人物情节只是作品主旨的幕障,人物情节影射着历史真事,只有考索出作品影射的真事才能明了《红楼梦》的真意。这种方法几近于猜谜。“五四”运动以后,以胡适的《红楼梦考证》和俞平伯的《红楼梦辨》为代表的“新红学派”崛起，扫除了索隐派的梦呓，但由于观点、方法的限制，认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，仍旧没有能够正确解释《红楼梦》。

　中华人民共和国成立以后，《红楼梦》研究得到蓬勃发展，逐渐深入，领域逐渐扩大到《红楼梦》的版本、《红楼梦》的思想和艺术、 红楼梦后40回、 《红楼梦》的历史地位、《红楼梦》的续书和改编、《红楼梦》批评史等等。科学意义的“红学”正在形成。